侧柏喜光，幼年侧柏比较耐荫，侧柏对环境的适应能力比较强，主要表现在侧柏对土壤要求不高，在酸性、中性、石灰性和轻盐碱的土壤中都可生长，耐干旱，发芽能力强，耐寒力一般，抗风能力不强，一般侧柏不用做防风林。

侧柏是温带阳性树种。比较喜欢生长在湿润肥沃排水良好的钙质土壤中，在平地或悬崖峭壁上都能生长；在干燥、贫脊的山地上，生长比较缓慢，植株细而且很弱。

浅根性，但侧根发达，萌芽性强、耐修剪、寿命长，抗烟尘，抗二氧化硫、氯化氢等有害气体，侧柏分布比较广泛